Joni Mitchell, nacida como Roberta Joan Anderson el 7 de noviembre de 1943 en Fort Macleod, Alberta, Canadá, es una de las figuras más significativas en la música contemporánea. Creció en Saskatoon, una pequeña ciudad en la provincia de Saskatchewan, y desde temprana edad mostró un gran interés por el arte y la música. Contrajo poliomielitis a la edad de nueve años, una experiencia que influyó profundamente en su perspectiva de la vida y que la llevó a explorar su creatividad como una forma de escape.
Aunque inicialmente aspiraba a ser pintora, Mitchell empezó a tocar la guitarra durante su adolescencia. Su enfoque se desplazó gradualmente hacia la música mientras asistía al colegio de arte en Calgary. Poco después, se mudó a Toronto con la intención de hacerse un nombre en la escena musical local. Las cosas no fueron fáciles al principio; estaba embarazada y sin apoyo financiero, por lo que tuvo que dar en adopción a su hija. Este sería un tema recurrente en su música posterior.
Tras casarse brevemente con el cantante Chuck Mitchell en 1965, adoptó el nombre artístico de Joni Mitchell y comenzó a realizar actuaciones en cafés y clubes folk de Detroit y de la Costa Este de Estados Unidos. Su matrimonio con Mitchell no duró, pero su carrera estaba a punto de despegar. Su primera gran oportunidad llegó cuando su canción "Urge for Going" fue grabada por el cantante de country Tom Rush, lo que aumentó su visibilidad y le permitió firmar su primer contrato discográfico.
En 1968, Mitchell lanzó su álbum debut homónimo, que aunque no fue un gran éxito comercial, estableció a Mitchell como una voz importante en el emergente género de cantautores. Pero fue su segundo álbum, "Clouds", que incluía temas como "Both Sides Now" y "Chelsea Morning", el que realmente puso a Mitchell en el mapa. El álbum ganó un premio Grammy y sirvió como trampolín para una carrera que desafiaría las convenciones y rompería barreras.
En 1970, su álbum "Ladies of the Canyon" incluyó algunos de sus temas más icónicos, como "Big Yellow Taxi" y "Woodstock", y la estableció como una de las principales figuras del movimiento folk-rock. Pero fue en 1971 cuando lanzó "Blue", un álbum que marcó un cambio radical en términos de vulnerabilidad emocional y profundidad lírica. Con este álbum, Mitchell demostró que las canciones podían ser confesionales y poéticas a la vez, sin perder su impacto.
En la década de 1970, Mitchell continuó su exploración musical incorporando elementos de jazz y fusionando géneros de una manera que era inusual en esa época. Álbumes como "Court and Spark" y "The Hissing of Summer Lawns" mostraron una evolución en su sonido y una expansión de su paleta musical. En 1979, su álbum "Mingus", una colaboración con el legendario bajista de jazz Charles Mingus, evidenció su interés en empujar los límites de lo que se consideraba aceptable en la música popular.
Los años 80 y 90 vieron a Mitchell explorar una amplia gama de estilos musicales, desde el pop hasta la música electrónica. Aunque algunos de estos proyectos recibieron críticas mixtas, nunca dejó de experimentar y buscar nuevas formas de expresión. Durante estos años, también retomó su interés por la pintura y la obra visual, exhibiendo sus trabajos en diversas galerías.
A lo largo de su carrera, Mitchell ha recibido numerosos premios y reconocimientos, incluyendo varios premios Grammy. Sin embargo, tal vez más significativo es el respeto y la admiración que ha ganado de sus compañeros músicos y de generaciones de nuevos artistas que citan su obra como una influencia fundamental.
Mitchell ha sido abierta acerca de los desafíos de salud que ha enfrentado, incluida la poliomielitis que sufrió de niña y un aneurisma cerebral en 2015. Pero a pesar de estos obstáculos, ha continuado haciendo música y arte de diversas formas, manteniendo una presencia activa en el mundo creativo.
Aunque ha evitado en gran medida el ojo público en los últimos años, su influencia persiste. En cada etapa de su vida y carrera, Joni Mitchell ha mostrado una capacidad sin igual para evolucionar, tanto musical como personalmente, y en el proceso, ha cambiado la forma en que entendemos qué puede ser la música y qué puede lograr.