Marvin Gaye nació el 2 de abril de 1939 en Washington D.C., en una familia con una fuerte tradición musical y religiosa. Su padre, Marvin Gay Sr., era un ministro de la Iglesia Pentecostal, y su madre, Alberta, trabajaba como empleada doméstica. El ambiente en su hogar era estricto y a menudo problemático debido a la personalidad dominante y abusiva de su padre.
Desde temprana edad, Gaye mostró un gran interés por la música y comenzó a cantar en el coro de la iglesia de su padre. A medida que crecía, sus influencias musicales se expandieron para incluir géneros como el doo-wop y el R&B. A pesar de los problemas familiares y la rigidez del ambiente religioso, la música se convirtió en un refugio y una forma de expresión para él.
Gaye asistió al Cardozo High School en Washington D.C., donde se unió a varios grupos de doo-wop. Después de abandonar la escuela, se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos pero fue dado de baja después de un período conflictivo. Al regresar a Washington, formó el grupo The Marquees, que más tarde recibió la atención de Bo Diddley, quien les ayudó a conseguir un contrato discográfico. Aunque el grupo no tuvo mucho éxito, proporcionó a Gaye una plataforma para empezar a desarrollar su talento.
En 1961, Gaye se mudó a Detroit y firmó con la discográfica Motown Records, fundada por Berry Gordy. Originalmente, quería enfocarse en la música jazz y de standards, pero Gordy lo persuadió para que se moviera en la dirección del R&B y el soul. A pesar de un inicio lento, eventualmente encontró éxito con canciones como "Stubborn Kind of Fellow" y "Hitch Hike".
A medida que avanzaban los años 60, Gaye continuó refinando su estilo musical y colaboró con varios artistas de Motown, incluyendo a Mary Wells y Kim Weston. Sin embargo, fue su asociación con Tammi Terrell la que produjo algunos de sus éxitos más memorables, como "Ain't No Mountain High Enough" y "You're All I Need to Get By". Trágicamente, la relación profesional se vio interrumpida por la enfermedad y posterior muerte de Terrell debido a un tumor cerebral en 1970, un evento que devastó a Gaye emocionalmente.
Después de un período de retiro y reflexión, Gaye regresó al estudio para crear lo que sería una de las obras más significativas de su carrera, "What's Going On". Este álbum marcó un cambio de dirección, tanto musical como temáticamente, y mostró su creciente preocupación por los problemas sociales y políticos de la época. A pesar de la resistencia inicial por parte de Motown, el álbum fue un éxito tanto comercial como crítico.
En los años posteriores, Gaye continuó explorando nuevos territorios musicales y temáticos con álbumes como "Let's Get It On", que abordaba la sexualidad y las relaciones amorosas, y "Here, My Dear", un álbum conceptual sobre su tumultuoso divorcio de Anna Gordy, hermana de Berry Gordy. Aunque enfrentó problemas personales, incluyendo el abuso de sustancias y problemas fiscales, su capacidad para crear música impactante nunca disminuyó.
En 1982, Gaye lanzó "Midnight Love", que incluía el exitoso sencillo "Sexual Healing". Este éxito le valió dos premios Grammy y parecía marcar un retorno triunfante. Sin embargo, su vida personal seguía siendo tumultuosa. Luchando contra la adicción y la depresión, se mudó con su padre en Los Ángeles en un intento de encontrar estabilidad. Lamentablemente, el 1 de abril de 1984, un día antes de su 45 cumpleaños, fue asesinado por su padre durante una discusión en su casa. Este trágico final puso abruptamente fin a la vida y la carrera de uno de los artistas más influyentes en la historia de la música estadounidense, pero su impacto en la cultura y la música sigue siendo inconfundible.